古代的丧俗，灵柩最少要停三天以上。据说是期望死者还能死而复生。三天还不能复活，期望就彻底没有了。实际上停柩的时长，是丧礼繁缛复杂，尤其是天子诸侯，需求浩大的坟墓和很多随葬品，需求耗费很多的人力和大量的时间。此外，父母死后合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暂时殡起来，等找到父墓或母墓时再合葬。这样灵柩停放的时间就很难说了。

近现代，灵柩一般都在"终七"今后入葬。人们以为，人身后七天才知道自己现已死了，所以要举行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才结束。这主要是受到佛教和道教的影响。

佛教以为，除罪孽深重的当下地狱，善功极多的人当升天，灵魂一般并不可以马上转生。没有转生的亡灵不是鬼，是在身后至转生过程中的一种身体，等候转生机缘的成熟。所以，人死之后七个七期中，家属或亲朋假如能请僧人来为他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去向。所以，佛教主张超度亡灵最好是在七七期中。假如过了七七期之后，亡灵托生的类别已成定案，再做佛事，就只能添加他的福分，却不能改动他已托生的类别了。假如一个人，生前作恶很多，注定来生要托生畜类，当他身后的七七期中，假如有家属亲朋为他大做佛事，使他听到出家人诵经，当下忏悔，立意向善，他就可避免去做畜牲，而重生为人了。而道家也以为超度度亡灵最好是在他"七魄"没有散尽之前。

"做七"期间的具体礼仪繁复，各地有各地的做法。在广州一带，旧丧俗中的第五个七天，必须由外嫁女回来，这一天的费用完全由外嫁女负担，假如死者没有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孙女来做。人身后的第一个七天、第三个七天和第七个七天，叫做"大七"。在这一天祭奠中有"走七"的风俗，就是说在这一天的祭奠中，外嫁女儿和媳妇们，每人各自提一只灯笼，在祭祀中跑赛，争夺第一个跑回家，俗称"争英雄"，以为这样死者魂灵能庇佑降福。由于人们以为人尽管死了，但灵魂依然和活人一样有情感。

做七一般由女婿掌管。在浙江一带，掌管"做七"各有不同。杭州地区女婿来筹办"五七"而在临安和宁波等当地，则由女婿做"六七"。  在"五七"的前一夜，很多当地都盛行搭"望乡台"。传说，死者只到那天才知道自己现已死了;就会在阴间里登上"望乡台"眺望阳间的家室，会见亲朋。杭州人习惯在台上放置一件死者的衣衫，上面罩把伞。而苏州一带的当地，在这一天的五更时分，子女们翻开大门向西接连大喊三声："某某回来吧!"然后向灵前痛哭，一起端上事前准备好的酒菜，设奠祭祀，叫做"五更夜饭"，这个典礼就是"喊五更"。天亮之后，丧家就请店事前用花纸扎一座住宅，门窗、厅堂、庭栏、井灶等非常完全，给人观赏之后，用火烧尽，据说这样可以使死者在阴间有房可住，这叫做"化库"。现在则把纸糊的家电焚化给死人，好让死者在阴间也过上"现代化"  的日子。到了四十九天，便要做"断七"。断七往后就出了孝期，丧家都很看重。亲朋好友参加"断七"礼仪活动。"断七"这一天，请道士和尚来做道场，美其名曰"保太平"。由于这一次则是为活人祈求。念经拜忏之后子女们便脱下丧服，换上常服。

在中国南方一些民族中，"做七"期间还有一种"娱尸"的风俗。土家族在留置灵柩期间，每十二天举行一次盛大的守灵仪式，本村和外村的青年男女聚集在丧家的房屋后，吹拉弹唱，跳丧舞，借以谈情说爱，选择对象。跳丧舞，又叫做"散忧祸"、"打丧鼓"，它是土家族先人巴人早在两千多年多年以前创造的一种民族舞蹈，后来土家族的子女们就一代一代地把跳丧舞传承了下来，撒播至今。人死今后，尤其是老一辈百年归天今后的第一个晚上，丧家就开始了这种跳丧舞的活动。被请的歌师傅一人击鼓领唱，还有两人帮和，边歌边舞，围着棺材一跳就是几个通宵。跳丧舞是要给死者家属减轻沉痛，免除忧闷，以达到哀而不悲，伤而不痛的意图。 

在东北"做七" ，人从死开始就为一天，比如今天逝者去世，那就从今天开始算第一天，隔夜就算第二天，每7天算一个“七”。一般是头七出殡[逝者在家要放整7天，特殊情况提前或推后都行，但要让阴阳先生看过才能决定]，意思是纪念妈妈生下我们以后，7天就要自己动手干家务了。到了三七家里人要聚在一起怀念逝者的功德。到了五七，也就是5*7=35天，也就是我们生下来已经到“满月”了，这也是要大家聚在一起好好过的。七七到后，大家要到坟地里大哭一场，因为七七以过，我们的服丧期就满了，不需要在过“七”忌日。七七过后就是百日和周年。